노년기는 신체적 변화뿐 아니라 정신적 변화가 두드러지는 인생의 중요한 시기이다. 이 시기에는 생리적 기능의 저하뿐 아니라 사회적 역할의 축소와 사회적 고립이라는 문제까지 함께 나타나게 되는데, 이는 정신건강에 매우 밀접하게 연결되는 요소들이다. 특히 자녀의 독립, 배우자의 사망, 은퇴로 인한 소속감 상실은 노인의 정서적 불안정성을 유발하는 주요한 원인이 된다. 이러한 변화 속에서 노년기 정신건강 문제는 단순한 개인의 문제가 아니라 가족과 사회 전체의 관심과 노력이 요구되는 중대한 사회적 이슈이다.
정신건강이란 단지 정신질환이 없는 상태를 의미하지 않는다. 정신건강은 스스로의 감정을 인식하고 조절하며, 타인과 원활한 관계를 형성하고, 삶의 의미를 발견하며 주체적으로 살아갈 수 있는 전반적인 심리적 안정을 의미한다. 노년기의 정신건강은 이 모든 요소들이 불안정해지기 쉬운 시기에 직면하게 되는 만큼, 보다 정교하고 세심한 접근이 필요하다.
노년기에 흔히 나타나는 정신건강 문제로는 대표적으로