요즘 뉴스 보면 죄다 ‘한식 세계화’ 얘기더라고요. 솔직히 좀 식상한 주제 같기도 하지만, 막상 깊이 들여다보면 ‘아, 이게 흥미로운 변화구나!’ 싶은 부분들이 많아요. 얼마 전에 제가 제일 좋아하는 김치찌개 얘기가 뉴스에 나왔는데, 젊은 세대들은 김치찌개를 잘 안 먹는다는 거 있죠? 😱 대신 ‘비빔밥’, ‘불고기’, ‘김밥’ 이런 메뉴는 해외에서도 인기가 많다는데… 그 이면에 숨겨진 한국 음식문화의 변화상을 찬찬히 들여다 볼 필요가 있겠죠. 저는 개인적으로 예전에 유학 갔을 때 한국 음식이 그리워서 김치찌개 레시피를 찾아서 만들어 먹던 기억이 있는데 말이죠. 그때는 정말 흔한 음식이었는데… 지금은 어떤가요?
사실 김치찌개가 젊은 세대에게 인기가 없는 건, 그들의 입맛이 변했다기보다는 ‘편리성’과 ‘시간’ 문제가 더 크다고 봐요. 바쁜 현대 사회에서 김치찌개처럼 시간과 정성이 필요한 음식을 즐길 여유가 없는 거죠. 요즘 젊은이들 대부분은 혼밥족이잖아요? 혼자 김치찌개를 해 먹기에는 양도 많고, 재료 준비도 번거롭죠. 반면, 덮밥이나 샐러드처럼 간편하게 먹을 수 있는 음식은 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있고요. 저도 요즘 혼자 밥 먹을 때는 간편한 덮밥 종류를 자주 시켜 먹어요. 맛도 좋고, 배달도 빨리 오고… 편하다는 게 최고의 장점이죠. 😄
그런데 이런 변화가 단순히 편의성 때문만일까요? 저는 ‘세계화’라는 측면에서도 생각해 볼 필요가 있다고 생각해요. ‘한식 세계화’ 전략이 김치찌개 같은 ‘전통적인’ 음식보다는 ‘비빔밥’이나 ‘불고기’처럼 비교적 간편하고, ‘외국인의 입맛’에도 잘 맞는 음식을 중심으로 이뤄졌다는 점을 생각해 보면 말이죠. 해외에 나가보면 한국 음식점에서 파는 메뉴가 얼마나 한정적인지 아실 거예요. 대부분 비빔밥, 불고기, 김치볶음밥 정도… 물론 김치찌개도 있긴 하지만, 인기 메뉴는 아니죠. 왜 그럴까요? 아마도 ‘익숙함’과 ‘이질감’의 문제일 거예요. 김치찌개는 한국인에게는 익숙하고 친숙한 음식이지만, 외국인에게는 낯설고, 심지어는 거부감을 느낄 수도 있는 음식이니까요. 반면 비빔밥이나 불고기는 비주얼적으로도 훨씬 매력적이고, 맛도 ‘만국 공통’으로 호불호가 덜 갈리잖아요.
하지만, 저는 이러한 변화에 대해 단순히 ‘좋다’, ‘나쁘다’로 판단하기는 어렵다고 생각해요. 물론 전통 음식의 소중함을 잊어서는 안 되지만, 시대의 변화에 맞춰 새로운 ‘한식’의 모습을 찾아가는 과정이라고 긍정적으로 바라볼 수도 있을 것 같아요. 예를 들어, 최근에는 ‘퓨전 한식’이 인기를 얻고 있잖아요. 김치를 이용한 파스타나, 불고기 피자처럼 전통적인 한국 음식과 서양 요리의 조화를 이룬 음식들이죠. 저는 개인적으로 이런 퓨전 음식들이 한식의 세계화에 큰 도움이 될 거라고 생각해요. 외국인들에게 ‘한식’에 대한 접근성을 높여줄 수 있으니까요. 물론, ‘퓨전’이라는 이름 아래 본질을 훼손하는 경우도 있겠지만 말이죠… 적절한 균형이 필요할 것 같아요.
그리고 또 한 가지, 단순히 ‘인기’ ‘비인기’ 메뉴로 나누기 보다는 ‘소비자의 니즈’에 맞춰 다양한 방식으로 한식을 즐길 수 있도록 하는 것도 중요하다고 생각해요. 예를 들어, 김치찌개를 ‘레토르트’ 제품으로 만들거나, ‘밀키트’ 형태로 판매하는 것처럼 말이죠. 편리함을 추구하는 현대인들에게 전통 음식을 좀 더 쉽고 빠르게 접근할 수 있도록 하는 것이 관건이라고 생각합니다. 저도 바쁜 날에는 레토르트 김치찌개를 먹곤 하는데, 맛이 예전만큼은 아니지만, 나름대로 만족하고 있어요. 😉
결론적으로, 최근 한국 음식문화의 변화는 단순히 ‘젊은 세대의 입맛 변화’ 혹은 ‘한식 세계화 전략의 실패’로 단정 지을 수 없어요. 편리성, 세계화, 소비자 니즈 등 다양한 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 볼 수 있죠. 우리는 전통의 소중함을 지키면서도, 시대의 흐름에 맞춰 새로운 변화를 수용하고 발전시켜 나가야 할 것입니다. 그것이 바로 ‘한식’을 영원히 빛낼 수 있는 길이 아닐까요? 😊 물론, 저처럼 김치찌개를 그리워하는 사람들을 위해서도 말이죠! 🤣