역사란 무엇인가를 읽고

지구가 탄생한 이래, 인류가 출현한 시기를 달력으로 환산하면 12월 31일 23시 02분이다. 58분이라는 이 짧은 시간 동안에도 풀리지 못한 의문이 많이 있다. 역사는 깊숙이 알아갈수록 새로운 의문점이 나타나고, 그리하여 역사에 대한 탐구는 수많은 역사가의 노력에도 불구하고, 애초의 의문을 해소시키지 못한 채 다시 원점으로 되돌아가기 십상인 것이다. 사람들이 노년기에 접어들었을 때, 회고록을 쓰는 등 자신의 과거에 대해 기록을 남기듯, 인류도 암각화를 시작으로 그들의 생활을 기록하기 시작했다. 이 것이 우리가 알고 있는 역사의 시작이다.

역사가들이 역사를 보는 일차적 관심은 사실에 있지 않다. 배러클러프 교수는 “우리들이 읽고 있는 역사는 사실에 바탕을 두었다하더라도 엄밀히 말하면 사실이 아니라, 널리 인정된 일련의 판단에 지나지 않는다”고 했다. 정확하다고 해서 역사가를 칭찬하는 것은 잘 마른 나무나 잘 배합된 콘크리트를 썼다고 해서 건축가를 칭찬하는 것과 다를 바